SNS 속 비교 지옥, 왜 우리는 항상 남과 나를 비교할까?
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SNS 속 비교 지옥, 왜 우리는 항상 남과 나를 비교할까? |
우리는 하루에도 수십 번 타인과 자신을 비교하며 살아갑니다. SNS의 시대는 비교를 일상화했고, 그 속에서 자존감은 흔들리고 삶의 방향을 잃습니다. 이 글에서는 왜 우리가 끊임없이 비교하게 되는지, 비교의 심리적 함정은 무엇인지, 그리고 헨리 데이비드 소로우의 <월든>에서 배울 수 있는 ‘비교에서 벗어나는 삶의 지혜’를 이야기합니다.
“나보다 나은 사람들 속에서 나를 잃어버릴 때”
“저 사람은 늘 멋진 여행을 다니는데, 나는 왜 늘 같은 일상일까?”
“친구는 승진했는데, 나는 여전히 제자리인 것 같아.”
이런 생각, 해본 적 없다고 말할 수 있을까요?
우리는 하루에도 수십 번 남과 나를 비교합니다. 특히 소셜미디어의 발달로, 타인의 삶이 손바닥 안에서 실시간으로 펼쳐지는 시대가 되었죠. 누군가의 행복, 성공, 사랑이 ‘스토리’ 한 장면으로 소비되고, 그 장면은 곧 우리의 불안을 자극합니다.
비교는 인간의 본능이에요. 하지만 오늘날의 비교는 단순한 관찰이 아니라, 존재의 평가가 되어버렸습니다.
‘나는 충분히 잘 살고 있는가?’보다, ‘나는 남들만큼 잘 살고 있는가?’로 질문이 바뀐 순간, 우리는 스스로를 잃기 시작했습니다.
① | 비교의 뿌리 – 생존 본능에서 자존의 위협으로
비교는 인류가 진화의 과정에서 생존을 위해 얻은 중요한 인지 기능이었습니다. 더 안전한 길, 더 맛있는 음식, 더 효율적인 방법을 찾기 위해 우리는 늘 ‘이것과 저것’을 비교해왔죠.
하지만 현대의 비교는 목적이 달라졌습니다. 이제 비교는 ‘배움의 도구’가 아니라 ‘가치의 잣대’가 되어버렸어요.
예를 들어 동료가 나보다 빨리 승진했을 때, 우리는 단순히 ‘무엇을 더 잘했을까?’를 관찰하기보다 ‘나는 덜 가치 있는 사람인가?’로 해석하곤 합니다.
비교와 ‘에고(ego)’가 결합한 순간부터, 비교는 고통의 씨앗이 됩니다.
심리학에서는 이를 ‘사회적 비교 이론(Social Comparison Theory)’이라 부릅니다. 1954년 심리학자 레온 페스팅거는 인간이 스스로의 가치를 판단하기 위해 타인과 자신을 비교한다고 설명했어요. 문제는 이 비교가 대부분 ‘상향 비교(upward comparison)’라는 점이에요.
우리는 자신보다 더 잘난 사람과 자신을 비교하면서 자극을 받기도 하지만, 동시에 스스로를 깎아내리며 자존감을 잃어갑니다.
② | ‘비교 중독 사회’가 만든 불행의 알고리즘
SNS는 비교를 가장 빠르고 강력하게 확산시키는 매개체입니다.
2024년 기준, 한국인의 하루 평균 SNS 사용 시간은 약 2시간 47분.
그 시간 동안 우리는 수백 명의 ‘남의 삶’을 훑습니다.
여행 사진, 직장 성공, 운동으로 완성된 몸, 사랑스러운 연애 사진.
이 모든 건 실제 삶이 아니라 ‘편집된 행복’임에도, 우리는 그것을 사실처럼 믿습니다.
결과적으로 SNS 사용자 10명 중 7명은 ‘타인과의 비교로 인해 불행감을 느낀다’(한국인터넷진흥원, 2023)고 답했죠.
비교는 우리를 수동적으로 만듭니다. 남이 정한 기준에 맞춰 자신을 평가하고, 그 틀에 자신을 억지로 끼워 넣습니다.
그 과정에서 잃어버리는 건 바로 ‘나만의 속도와 리듬’이에요.
본론 ③ | 우리가 놓치고 있는 비교의 맹점
비교는 타인의 삶을 ‘결과 중심적’으로만 바라보게 만듭니다.
그 사람이 그 자리에 오르기 위해 감당한 노력, 고통, 포기 — 우리는 그 과정을 모릅니다.
우리는 단지 “결과만” 보고 “내 삶 전체”와 비교하죠.
친구가 좋은 직장에 다닌다고 해서, 그가 행복한 건 아닙니다.
그 뒤에는 불면의 밤, 경쟁 속 불안, 관계의 피로가 숨어 있을 수도 있죠.
누군가의 화려한 차 뒤에는 몇 년 치 할부가, 완벽해 보이는 커플 사진 뒤에는 깊은 외로움이 있을 수도 있어요.
결국 비교는 ‘전체를 보지 못하는 판단의 착각’입니다.
우리가 보고 있는 건 삶의 한 장면, 그것도 ‘하이라이트 클립’일 뿐이에요.
그 하이라이트를 내 인생 전체와 비교하는 건, 영화 예고편만 보고 내 삶의 시나리오를 평가하는 것과 같습니다.
④ | 소로우의 월든에서 배우는 ‘비교에서 벗어나는 삶’
그렇다면 우리는 어떻게 이 비교의 굴레에서 벗어날 수 있을까요?
19세기 미국의 사상가 헨리 데이비드 소로우(Henry D. Thoreau)는 그 해답을 2년 2개월의 고독한 실험 속에서 찾았습니다.
그는 세상이 추구하는 부, 명예, 속도에서 벗어나 월든 호숫가의 숲 속 오두막으로 들어갔습니다.
그곳에서 쓴 책 《월든》은 지금까지도 “자기 삶의 주인이 되는 법”을 가르쳐주죠.
소로우는 우리에게 세 가지 길을 제시합니다.
① 자신만의 리듬으로 걸어라.
“만약 어떤 사람이 동료들과 보조를 맞추지 않는다면, 그것은 그가 다른 북소리를 듣기 때문일 것이다.”
비교는 우리를 남의 리듬에 맞춰 살게 합니다.
하지만 삶의 본질은 각자가 다른 북소리를 듣는 데 있어요.
빠르지 않아도, 멀리 가지 않아도 괜찮습니다.
내가 듣는 북소리에 맞춰 걷는 것이 진짜 ‘나의 삶’입니다.
② 의도적으로 살아라.
소로우는 ‘의도적으로 살기 위해’ 숲으로 갔습니다.
남들이 하는 대로, 유행이 시키는 대로가 아니라, 자신이 진정 원하는 방식으로 살기 위해서였죠.
비교는 우리를 타인의 기준에 의존하게 하지만, 의도적인 삶은 우리를 주체적인 선택으로 이끕니다.
스스로에게 물어보세요.
“나는 왜 이 일을 하는가?”
“이 선택은 나를 진짜 행복하게 하는가?”
이 질문들이 바로 비교에서 벗어나는 첫걸음입니다.
③ 단순하게 살아라.
소로우는 이렇게 말했어요.
“단순하게, 단순하게, 단순하게 살아라.”
그는 최소한의 것만 가지고 살며, 불필요한 복잡함을 버렸습니다.
남들이 가진 것을 부러워하며 쫓다 보면, 우리는 삶을 스스로 복잡하게 만듭니다.
비교가 줄어들수록, 삶은 단순해지고 본질로 가까워집니다.
나의 북소리를 따라 걷는 용기
비교는 피할 수 없습니다. 그러나 비교에 끌려가지 않을 자유는 우리에게 있습니다.
이번 명절, 혹은 SNS 속 세상 속에서 “남들은 다 그렇게 사는데”라는 생각이 들 때, 소로우의 질문을 떠올려보세요.
“나는 진짜 내 삶을 살고 있는가?”
남의 북소리가 아닌, 내 안에서 울리는 북소리에 귀 기울이세요.
그 소리는 작고 느릴 수도 있지만, 그것이야말로 당신의 진짜 삶이 시작되는 리듬입니다.
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